Постоянно вот уже лет пять пользуюсь компактными внешними винчестерами ZIV (у меня их пара, оба без нареканий), в качестве домашнего внешнего накопителя стоит терабайтный WD Book - выше ругают, а я не могу ничего плохого сказать.
Все по USB, на скорость жаловаться не приходилось. Естественно, большие объемы (от десятка гигабайт) идут помедленнее, но я редко с такими файлами работаю. Альтернатива побыстрее - FireWire (есть у меня на одном из винчестеров), но не у всех компьютеров, а тем более ноутбуков есть соответствующий порт.
И да - выше там про память написано, если проблема именно с оперативной памятью (грубо говоря - медленно работает), то внешний винчестер не поможет, а вот если места не хватает, тогда стоит брать.